4回目のフルマラソンとなる、2001年、京都木津川マラソン。
過去3回は、後半大失速のレースだったので、今回は、3月の篠山ABCマラソンに向けて、きっちり3時間一桁前半で走ることが目標。

しかし、最近の練習で、サブスリーできそうな力が付いてきたように感じないこともないので（この辺がむずかしい・笑）、腕に貼る5km毎のスプリットタイムは、21分15秒ペース、そう、サブスリーのイーブンペースを記入する。

スタート前。
心は穏やか。気負いもない。いつも入念に行っていたアップも、スロージョグで感触を確かめる程度。
体調は良さそう。

◆

10:35、スタート。
比較的前方に並んだが、道が狭く、しばらくはスムーズに走れない。でも、この方がオーバーペースにならずに丁度いい。1kmの通過が、4'25"。いいアップになった。

ところで、この大会には、3時間、4時間・・と、ペースメーカーが付くのだが、走り出してしばらくしても、3時間のペースメーカーが見あたらない。だいぶ先に行ってしまったのだろうか？

走りは、いい感じ。気持ちは抑えて抑えて。でも、思ったよりペースは速い。

5km　20'40"（21'15"　-35"）
　　　　　　　　　↑　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　サブスリーのイーブンペースとその差（以下同）

6km過ぎ、前方に大集団が見えてきた。中に、背中に何か書いてある、黄色のベストを着たランナーが2名。
ペースメーカーだ。
差は30〜40m。無理に追いつこうとせず、前方に集団を確認しつつ、自分のペースで走る。でも、時計を見ると少し速すぎるか？

10km　20'34"　41'14"（42'30"　-1'16"）

12km過ぎ、ペースメーカーに追いつき、少しペースが落ちる。すごく楽。普段のスピード練習に比べたら、体感的にはJogのよう。このまま付いて行き、サブスリーを狙うことにする。

15km　21'03"　1:02'17"（1:03'45"　-1'28"）
20km　20'44"　1:23'01"（1:25'00"　-1'59"）

24kmあたり？で、応援のマラソン仲間を発見。集団中程にいたので、こちらから声をかけると、このままペースメーカーに付いて行って、というよな内容の応援をいただく。もちろん、そのつもり。

20kmレースの参加メンバーともすれ違い始め、声を掛けながら走る。心配していたマメは、この時点でもできていない。もうマメの心配はなさそうだ。

25km　20'46"　1:43'47"（1:46'15"　-2'28"）

30km地点が近づいてきた。ここまで走れるのは、折り込み済み。さあ、ここから勝負。ここから頑張れなければ、一生サブスリーは無理、と自分に気合いを入れる。この区間、ペースメーカーが意識して落としたのか、初めて、21'15"を越える。

30km　21'28"　2:05'15"（2'07'30"　-2'15"）

30kmを過ぎて、脚に疲労が出始める。今まで楽に走れていたのが、意識して脚を出さないと付いていけない感じがする。

32km過ぎ、折り返して、エイドで水を取っている一瞬のすきに、急坂で集団から後れる。ついていこうとするが、追いつけない。精神的に打撃を受けるが、2分の貯金があるので、このまま粘れば大丈夫、と自分に言い聞かせ、脚を運ぶ。

この区間、体感的にはペースダウンしたと思っていたが、苦しいなりに、しっかりとペースをキープできていたようで、ここでの粘りが、今回のポイントの一つだと思う。

35km　21'07"　2:26'22"（2:28'45"　-2'23"）

35kmを越えたとたん、極端にペースダウン。周りには誰もいない単独走が続く。ペースランナーも、遙か彼方へ行ってしまい、もう見えない。

つらいつらいつらい。弱い自分が顔を出す。
「3時間一桁前半でええやん」
「あかんあかん、サブスリーやる！」
残り7kmで、2分の貯金。このまま粘れば、サブスリーは可能。
でも、脚が動かない。心拍数は180台に。

あと6km、あと5km。
時計を見ながら、残りをキロ5分ペースで走ったとして、などど、弱気な計算をしながら走る。

この区間、4'22"-4'31"-4'34"-4'26"-4'52"

大崩れ目前だが、自分にカツを入れながら、必死で粘る。
情けないラップだが、マラソンのつらい部分を凝縮したようなこの区間を、葛藤しながらも乗り越えられたのが、今回の一番大きなポイントだと思う。

40km　22'48"　2:49'10"（2:50'00"　-50"）

残り2.195kmで、キロ5分として・・・。わからん！計算できん！とにかく必死で走る。
でも、このままずるずるいったら、3時間は超えてしまう。いやだ。絶対にいやだ！！

41km地点、2:53'56"。残り6分。いけるのか、無理なのか。計算ができない。
ひたすら前へ、前へ。

残り1kmの表示のところで、2時間54分台。あるランナーが、私を追い越しつつ、
「これで3時間切れますよね！？」と声を掛けてきた。
「うん、大丈夫ですね！」私も返す。
係員が、「まだ55分になってないですよ！サブスリーできますよ！」と声を掛けてくれる。
そう、あと1km走ったらサブスリー。夢にまで見たサブスリーが、目の前に来ている。

学校のグランドに入るところで、仲間が声を掛けてくれる。でも、もう応える余裕はない。

グランドに入ったとき、計測用デジタル時計は、2時間58分台。20kmレースを走り終えたみんなが、声援を送ってくれる。グランド1周半って、どれだけ掛かるんやろ？間に合うのか？ついさっき、サブスリーを確信したのに、不安がよぎる。でも、大丈夫。最後の直線に入ったとき、時計はまだ、2時間59分台前半。

さあ、最後の花道。本当は、笑顔で、派手にガッツポーズでもしながらゴールしたかったけれど、もう何もできない。やっとの思いで、ゴールラインをまたぐ。

2時間59分36秒
ついに、サブスリー達成だ！

◆

夢が現実となる瞬間（とき）、
それは、42.195kmを走り抜き、ゴールラインを超える最後の一歩の、一瞬の時間でした。
マラソンは、自分との戦いです。
苦しくなればなるほど、弱い自分が顔を出してきます。
でも、それを乗り越えた先に、夢が現実となる瞬間（とき）があるのだと思います。

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